Las piedras semipreciosas tienen un
valor muy dispar entre ellas y es mucho más fácil conseguir piedras
semipreciosas de gran tamaño y pureza (limpias) que piedras preciosas de tales
características.
La oscilación de su valor o coste
dependerá de la mismas condiciones que influye en el de las piedras preciosas:
dureza, rareza y belleza y perfección (pureza, color, brillo y transparencia).
Existen aproximadamente unas 130 especies minerales catalogadas como
semipreciosas, además del ámbar, que es una resina vegetal fosilizada.
Veamos a continuación las más
importantes y las usadas en joyería.
Ágata
Variedad de la calcedonia. Puede
tener varios tonos y colores -dependiendo de la formación de sus microcristales
de sílice (cuarzo)- y ser transparente, semitransparente u opaca.
La formación de las ágatas es debida
a la circulación de aguas subterráneas que se encuentran en situación de
proximidad a las saturaciones de silicio, al llenado de las cavidades o huecos
interiores de las rocas y la disolución de los materiales que allí se
encuentran: conchas, huesos, etc. A este proceso se deben las características
bandas concéntricas de las ágatas, que nos recuerdan a los nudos de los troncos
de los árboles.
El término ágata proviene
del griego “Achates”, que es la designación del río con el mismo nombre.
Su dureza en la escala de Mohs es de
7.
Aguamarina
Pertenece a la familia del berilo
-como la esmeralda-. En realidad es una variante del mismo, pero azul verdoso
pálido. Como su nombre indica, su color y brillo nos recuerda al agua de mar.
Su nombre proviene del latín aqua
marina, y antiguamente fue también conocida como la piedra del
marinero.
Tiene una dureza de 8 en la escala de
Mohs.
Alejandrita
Variedad extremadamente rara del
crisoberilo de color verde suave o amarillo verdusco. La característica más
relevante es su capacidad para cambiar de tonalidades y color cuando es
sometida a variaciones de luminosidad; puede pasar del verde suave a un rojo
suave cuando es sometida a estos cambios.
Fue descubierta en la época del Zar
Alejandro, en Rusia; de ahí proviene su nombre, coincidiendo, además, sus
colores con los de la bandera de la Rusia de la época.
Tiene una dureza de 8 en la escala de
Mohs.
Amatista
Como ya sabemos, la amatista fue
considerada piedra preciosa, pero, tras el descubrimiento de minas en Brasil,
su rareza perdió enteros y pasó a formar parte del grupo de piedras
semipreciosas.
Es la variedad del cuarzo más
cotizada en el mercado. Su color más apreciado es un lila violeteado, pero
puede llegar a ser amarilla e incluso transparente, dependiendo de la cantidad
de hierro que contenga.
Su dureza en la escala de Mohs es de
7.
A pesar de haber bajado un escalafón
y ser una piedra semipreciosa, debido a su belleza y popularidad merece que,
más adelante, redactemos un artículo exclusivo para ella.
Ámbar
También llamado succino (del
latín succinum). Ambar proviene del árabe y cuyo significado es
“que flota en el mar”, pues el ámbar flota en el agua.
Su color más conocido o común es el
amarillo, pero puede tener otros colores: el naranja o coñac, el rojo o cherry,
el blanco, el café o cajeta, el verde azulado y, por último, el musgo o negro,
que comprende todas las tonalidades oscuras del ámbar. Uno de los más valorados
y cotizados es el rojo o cherry con procedencia de Chiapas, México.
No es un mineral, es resina vegetal
fosilizada proveniente de las coníferas, en su mayor parte en Europa. Se formó
a partir de la resina vegetal residual de algunos árboles, y puede haberse
originado hace veinte, sesenta millones de años o incluso más. En el transcurso
de ese tiempo, esta resina puede llegar a sufrir un proceso de fosilización,
formando masas irregulares y extensas dentro de los estratos de arenisca y
pizarras arcillosas de la edad terciaria.
En Europa, el ámbar se formó a partir
de la resina del Pinus Succinifera, en tanto que en América
proviene de la leguminosa HymenaeaCourbaril, conocida en México
como Guapinol y en Nicaragua y República Dominicana como Algarrobo.
Tiene una dureza de 2’5 en la escala de Mohs.
Tiene una dureza de 2’5 en la escala de Mohs.
Aventurina
Aunque lo correcto sería llamarla Cuarzo Aventurita.
Comprende varias tonalidades de verde, aunque puede llegar a tener tonos
rojizos, marrones y amarillos parduzcos debido a las inclusiones de otros
minerales.
Su característica más apreciada es su
centelleo interior cuando es sometida a una fuente lumínica y volteada a la
vez.
A tener en cuenta que, a menudo, los
compradores son objeto de intento de engaño al ofrecérseles aventurinas como
jade. El jade es mucho más valioso y raro que la aventurina.
Tiene una dureza de 7 en la escala de
Mohs.
Circón
O zircón, perteneciente a
la familia de los silicatos. Su nombre proviene del árabe zarqun,
que significa cinabrio.
Es unos de los minerales más antiguos
que se conocen y también de los más abundantes. Proveniente de la
cristalización de las rocas magmáticas, es transparente, aunque puede adquirir
diferentes tonalidades; a la amarillenta se le denomina hiacinta.
Tiene una dureza de 7 en la escala de
Mohs.
Citrino
También llamada citrina.
Es otra variante del cuarzo, pero de color amarillo limón y con su misma escala
de dureza, 7 Mohs.
Su nombre proviene del francés citron.
Antiguamente, se le había llegado a denominar “cuarzo topacio” por su parecido
con el topacio, pero hemos de dejar claro que son dos piedras completamente
diferentes.
Crisoberilo
Piedra semipreciosa de color amarillo
verdosa, también conocida en el pasado como crisolita, nombre hoy en desuso.
Posee bastante más dureza que el berilo y es muy utilizada en joyería.
Existe una piedra de cerca de 50
quilates en el Museo Británico de Historia Natural.
Su nombre proviene del griego, que
significa berilo dorado, y tiene una dureza de 8´5 en la escala de Mohs.
Crisoprasa
También conocida como crisopras o crisopas.
Una variedad de ágata (calcedonia) de color verde botella intenso. Es la ágata
más valorada de todas las pertenecientes a la familia de las calcedonias. Su
atractivo color verde es debido al níquel.
Muy popular en la antigua Grecia.
Como curiosidad, decir que Alejandro Magno siempre llevaba una encima antes de
entrar en batalla.
Actualmente se utiliza como piedra
sustitutiva de la esmeralda, por su color y bajo coste en comparación con ésta.
Tiene una dureza de 7 en la escala de
Mohs.
Cornalina
Ágata de color rojo anaranjado de la
familia de la calcedonia.
A la de tonalidad marrón se la
denomina sardonia.
Su alta popularidad está de algún
modo relacionada con el profeta musulmán Mahoma, ya que éste llevaba un anillo
de cornalina. Actualmente, vuelve a estar de moda en la joyería italiana.
Tiene una dureza de 7 en la escala de
Mohs.
Cuarzo
También llamado cristal de roca, su
virtud es su transparencia y bajo coste. Muy utilizado en alta bisutería y
también en joyería, el cristal de roca es, en definitiva, cristal de roca
cristalizado transparente.
Del griego krysallos, que
significa hielo transparente, proviene su denominación de crital de roca. Y
referente al cuarzo su argot proviene de un vocablo alemán que data del siglo
XV.
Su formación es consecuencia de la
lenta cristalización de los magmas residuales.
Tiene una dureza de 7 en la escala de
Mohs.
Cuarzo Ahumado
También llamado cuarzo fumé e
incorrectamente llamado hasta hace muy poco topacio fumé,
ya que ambos presentan características muy diferenciadas.
Compuesto de sílice, comprende varias
tonalidades de marrón, desde claro hasta muy oscuro. A su variedad marrón muy
oscura se la denomina morrión.
Tiene una dureza en la escala de Mohs
de 7.
Espinela
Su propiedad más importante es su
gran parecido con el rubí. Puede tener varios colores, del blanco al azul,
pasando por el verde, aunque la más apreciada es la piedra de color rojo
magnificado por el óxido de hierro en combinación con el magnesio. Existe, no
obstante, una rara variedad de espinela de color azul cobalto muy apreciada.
Su nombre proviene del latín espna,
que significa espina, en referencia a sus cristales afilados, ya que se
presenta normalmente en forma octaédrica.
Como curiosidad, conocer que ha sido
confundida en la antigüedad miles de veces con el rubí; prueba de ello es que
muchas de las joyas de la Corona Británica consideradas, en el pasado, como
rubíes, son, en realidad, espinelas.
Tiene una dureza de 8 en la escala de
Mohs.
Feldespato
Conocida por todos como Piedra
de la Luna o Piedra Lunar, pertenece a la familia de los
silicatos de aluminio, calcio, sodio y potasio o a la mezcla de los mismos.
Su color posible abarca desde un
blanco azulado transparente hasta traslúcido, pero siempre presentando su
particular brillo iridiscente llamado adularescencia (reflejos azules y
ondulantes y serpenteantes que parecen flotar cuando la piedra es volteada delante
de una fuente de luz).
Muy famosa en época del Imperio
Romano, cuando se creía que su interior estaba compuesto por rayos de Luna.
Tiene una dureza de 6’5 en la escala
de Mohs.
Granate
Del mismo color, aunque también puede
encontrarse en tonos anaranjados, amarillos, verdes e incluso negros.
Pertenece a la familia de los
silicatos de aluminio combinados con óxido de hierro o magnesio; de ahí, su
famoso color granate rojizo.
Su nombre proviene del latín granatum que,
curiosamente, nos lleva a pensar que define su color; en realidad y sin
embargo, significa grano. En la Biblia, se hace mención al granate bajo el
nombre de carbunculus.
Debido a que se encuentra en grandes
proporciones en la naturaleza, su coste es bastante bajo en comparación con el
rubí, por lo que se utiliza muy frecuentemente en joyería como sustituto de
éste para conseguir un abaratamiento de costes.
Tiene una dureza de 7´5 en la escala
de Mohs.
Jaspe
Perteneciente a la familia del cuarzo
(calcedonia) pero mezclado con óxido de hierro. Es una piedra opaca que podemos
encontrar en varios colores, aunque el más apreciado es el rojo, llamado jaspe
sanguíneo. También podemos encontrarla en color verde oscuro, amarillo,
pardo y, en ocasiones, con mezclas de los colores anteriores.
Su nombre proviene del latín iaspis.
Tiene una dureza de 6´5 en la escala
de Mohs.
Lapislázuli
De la familia de los silicatos,
mezclado con sulfato de cal y sosa y con pequeñas incrustaciones de pirita y
hierro que le dan ese veteado tan característico.
De color azul intenso, muy usado
sobre todo en cuentas para collar y pulsera.
Su nombre es una composición de dos
vocablos, uno con raíz latina, lapis, que significa piedra, y allazjard,
que proviene del árabe y que significa cielo o, lo que es lo mismo, azul.
Esta piedra ha sido muy valorada
desde tiempos remotos; tenemos datos de ella desde hace más de nueve mil años.
Hasta el siglo XIX, se utilizaba esta
piedra semipreciosa para obtener el color azul intenso utilizado para la
pintura al óleo.
Tiene una dureza de 5´5 en la escala
de Mohs.
Perteneciente a la familia del cuarzo
(calcedonia). De color variado entre gris, amarillo, pardo y dorado; con una
característica propia, unos reflejos tornasolados. Este efecto es debido a la
inclusión de microcristales de cuarzo en su interior que producen ese brillo
sedoso. Si se talla en forma de cabujón, podremos obtener la sensación de tener
un ojo delante nuestro.
Existe una variante de color azul,
debida a la falta de crocidolita. Se la denomina Ojo de halcón.
Tiene una dureza de 7 en la escala de
Mohs.
Ónix
Otra variedad opaca de ágata formada
por cuarzo listado, presentándose en colores normalmente oscuros y negros,
aunque existe alguna variedad en tonos claros e incluso rojizos. Actualmente,
asociamos el ónix el color negro.
A las otras variedades de ónix que no
son de color negro se las conoce como sardónice.
Su nombre proviene del griego onyx,
que significa uña, y está relacionado con el relato mítico que explica que,
cuando Cupido cortó las uñas a Venus mientras dormía, éstas cayeron a la tierra
y se dispersaron sobre ella.
Tiene una dureza de 7 en la escala de
Mohs.
Ópalo
Variedad muy rara del cuarzo.
Puede ser opaca o translúcida y
presentarse en diferentes colores: blanco, gris, azul, anaranjado o negro.
El ópalo es una piedra muy singular
con una propiedad única: un juego de colores en su interior. Este efecto es
debido a la difracción de la luz que pasa a través de las micropartículas
esféricas transparentes –de silicio, en su mayoría- que se encuentran en su
interior. Estas micropartículas proyectan únicamente colores espectrales puros,
ya que el ángulo de la luz va variando dependiendo de las propagaciones
rectilíneas de las ondas.
Se ha de tener en cuenta que el ópalo
es muy delicado frente a fuentes de calor y de luz muy intensas. Esto es así
porque en su interior aún puede quedar hasta un 10% de agua sin cristalizar.
Su nombre proviene del griego opalion.
Tiene una dureza de 6 en la escala de
Mohs.
Peridoto
También llamada olivina y
conocida antiguamente como gema del sol. Está compuesta por
magnesio, hierro y silicón, y aunque su color más apreciado es el verde oliva,
también la podemos encontrar en la naturaleza en otros colores. Aparte de su
color, tiene un brillo muy intenso, característico del peridoto.
Su nombre proviene del francés perindon.
Es frecuente encontrarla entre las
rocas volcánicas y tiene una dureza de 6´5 en la escala de Mohs.
Tanzanita
Muy de moda en la actualidad,
recordemos que se descubrió a mediados del siglo pasado, sobre el 1960. Es una
de las piedras semipreciosas más raras de encontrar, ya que solo existen
yacimientos de tanzanita en Tanzania.
Es una variedad transparente del
mineral zoisito o zoisita. Su variedad de color vadesde el violeta a azul claro
hasta el azul intenso oscuro.
Tiene una dureza de 6´5 en la escala
de Mohs.
Topacio
Piedra semipreciosa muy utilizada en
joyería, tanto por su belleza como por su dureza.
En la actualidad, el topacio más de
moda es el topacio azul, aunque existen gran variedad de colores, como
amarillo, rosa, fumé, etc. Cabe decir que siempre se había considerado como
topacio al de color amarillo. La variedad más rara y cotizada es el topacio imperial,
que posee un color amarillo anaranjado rojizo. Su color es inigualable por
ninguna otra piedra.
Su nombre proviene del griego topazion.
Debido a que la demanda de topacios
azules hoy en día es mayor que la cantidad que se puede extraer, se obtienen
topacios azules irradiando calor a los topacios incoloros. Una vez conseguido
este color azul, se presenta estable a la vista, pero es muy frágil a la hora
de cualquier reparación de joyería, ya que si se le vuelve a aplicar calor, se
volverá rápidamente incoloro.
Tiene una dureza de 8 en la escala
Mohs.
Turquesa
Piedra semipreciosa opaca. Se nos
presenta en tonos azules, azul verdoso y verde. Está formada por fosfato de
alúmina con mezcla de cobre y hierro.
Su nombre quiere decir que
proviene de Turquía, ya que se creía que su procedencia era esa, aunque en
realidad los turcos solo hacían de intermediarios entre Asia y Oriente Medio y
Occidente.
Es una piedra porosa, por lo que
requiere ciertos cuidados y tratamientos que otras piedras semipreciosas no
exigen.
Muy apreciada en la antigüedad y muy
en boga actualmente.
Tiene una dureza de 5´5 en la escala
de Mohs.
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